Сложность настольной игры любят оценивать по толщине правил. Логика понятная: если буклет выглядит как техническая документация к промышленному реактору, значит игра тяжёлая. Иногда так и есть. Но потом попадается коробка с восемью страницами правил, и через двадцать минут вы сидите над одним ходом, как человек, которому предложили выбрать судьбу государства из трёх одинаково плохих вариантов. И вот уже непонятно, кто кого обманул xD.

На деле сложность состоит минимум из четырёх вещей: насколько трудно выучить правила, насколько трудно принимать решения, насколько больно ошибаться и сколько всего приходится держать в голове одновременно. Поэтому выбирать игру «по сложности» надо не по одному числу и не по размеру коробки, а под конкретную компанию.

Сложные правила и сложная игра — не одно и то же

Бывают игры, где правил много, но после пары раундов всё складывается в ясную систему. Просто вход длинный. А бывают наоборот: правила объясняются за пять минут, но решения оказываются злыми и плотными. Шахматы в этом плане вообще великий троллинг человечества: набор правил можно объяснить довольно быстро, а потом люди десятилетиями выясняют, что делать дальше.

Поэтому первым делом разделяйте сложность изучения и сложность игры после изучения. Если компания не любит длинные объяснения, ей может не зайти даже логичная тяжёлая игра. Если объяснения не пугают, но люди не хотят три часа считать последствия каждого действия, проблема уже другая.

Посмотрите, сколько решений человек принимает за ход

Очень хороший показатель сложности — не количество компонентов, а сколько нормальных вариантов у игрока в каждый момент. Если ход обычно сводится к двум-трём понятным действиям, игру проще освоить. Если у вас десять типов действий, у каждого по три варианта, а половина влияет на экономику через два раунда — здравствуйте, дерево решений, мы вас не звали, но вы уже здесь.

Это особенно важно для новичков. Человек может прекрасно понять правила и всё равно зависнуть, потому что не понимает, что из разрешённого разумно. И в этот момент фраза опытного игрока «да тут всё просто» обычно воспринимается с особенной нежностью.

Цена ошибки тоже делает игру тяжелее

Одно дело ошибиться и потерять пару очков. Другое — в первом раунде построить что-то не туда и следующие два часа наблюдать, как ваше решение медленно превращается в памятник неопытности.

Игры с высокой ценой ошибки ощущаются сложнее, даже если механики сами по себе понятные. Особенно для новой компании. Если игрок боится каждого действия, потому что «а вдруг я сейчас навсегда всё испорчу», темп падает, начинается анализ-паралич и магия вечера постепенно уходит жить к соседям.

Для новичков лучше коробки, которые позволяют ошибаться, пробовать и возвращаться в игру. Ошибка должна чему-то учить, а не оформлять ипотеку на поражение.

Сколько информации надо держать в голове

Есть игры с открытым полем: всё перед глазами, можно посмотреть и вспомнить. А есть такие, где у вас рука карт, личный планшет, способности, ресурсы, временные эффекты, четыре цели и ещё сосед что-то сделал две минуты назад, что важно не забыть.

Чем больше одновременных слоёв информации, тем выше когнитивная нагрузка. Даже если каждое правило отдельно простое. Мозг вообще любит такие фокусы: десять простых вещей вместе внезапно становятся одной сложной.

Если компания играет после работы, это особенно критично. В субботу днём тяжёлая стратегия может быть удовольствием. Во вторник в девять вечера тот же набор правил превращается в интеллектуальный квест «почему мы сами с собой так поступили?» xD.

Длительность не равна сложности, но помогает её почувствовать

Долгая игра не обязательно сложная. И короткая не обязательно простая. Но время усиливает нагрузку. Если игра требует концентрации два часа подряд, это уже другой опыт, чем те же решения в течение сорока минут.

Поэтому выбирая сложность, смотрите и на длительность. Особенно если компания пока не привыкла к тяжёлым коробкам. Лучше сначала сыграть в что-то среднее и захотеть «ещё посложнее», чем сразу вытащить монстра на четыре часа и потом год слышать фразу «только не эту, пожалуйста».

Сложность должна подходить самому неопытному игроку

Жестокая, но полезная мысль: если за столом трое опытных игроков и один новичок, сложность вечера определяет новичок. Не потому что его надо опекать как хрустальную вазу, а потому что игра должна быть интересной всей компании.

Если трое понимают систему за десять минут, а четвёртый первые полтора часа просто пытается не нарушить правила, хорошего вечера обычно не получается. Опытные скучают, новичок стрессует, коробка получает незаслуженную репутацию орудия пытки.

Поэтому под смешанную компанию берите игру, в которой опыт помогает играть лучше, но не является пропуском в клуб понимающих происходящее.

Как понять сложность до покупки

Читайте не только описание магазина. И особенно не доверяйте словам «простые правила, глубокий игровой процесс» как точной единице измерения. Это почти настольный аналог «уютная квартира в пяти минутах от центра».

Лучше посмотреть короткий разбор правил и задать себе несколько вопросов: сколько типов действий? Есть ли фазы? Насколько много исключений? Все ли видят одинаковую информацию? Можно ли объяснить цель партии одним предложением? Что происходит, если игрок ошибается?

Если после пятиминутного объяснения вы уже примерно понимаете, какие решения придётся принимать, это хороший знак. Если пока понятно только то, что «там много всего интересного», возможно, коробка требует больше сил, чем вы сейчас хотите отдавать.

Для первых покупок можно также смотреть раздел игр для новичков и подборщик. Это полезнее, чем героически брать тяжёлую игру только потому, что её очень хвалят люди, у которых шкаф настолок уже имеет собственную экосистему.

Как повышать сложность без боли

Лучший путь — ступеньками. Сначала игра, где есть один-два новых для вас принципа. Потом коробка, где появляется больше планирования. Потом можно идти в длинные стратегии, асимметрию, сложную экономику и всё то прекрасное, из-за чего люди начинают использовать слово «движок» не про автомобиль.

Если после партии хочется более глубоких решений — отлично, пора повышать планку. Если после партии хочется лечь лицом в диван и некоторое время не принимать никаких решений вообще, возможно, планка уже где-то рядом с потолком xD.

Если коротко

Сложность настольной игры — это не толщина правил. Смотрите на время обучения, количество вариантов за ход, цену ошибки, объём информации и длительность концентрации. И выбирайте не под самого опытного игрока, а под реальную компанию.

Хорошая сложность — это когда игра заставляет думать, но не заставляет страдать от самого факта существования выбора. Если после объяснения людям интересно попробовать — вы попали. Если они уже ищут глазами аварийный выход из комнаты — возможно, стоило начать на ступень ниже xD.